Dag 1-2: På vingar av stål
Flyg till Delhi: Under eftermiddagen lyfter flygen mot Helsingfors där vi byter till vårt direktflyg till Delhi där vi landar tidigt på morgonen. På flygplatsen väntar Scandoramaguiden och transferbussen som tar oss till komfortabla Golden Tulip Hotel i Gurgaon utanför Delhi. Här inleder vi med en härlig frukost innan vi ger oss ut för att utforska den indiska metropolen Delhi.
Delhi är en stad som bjuder på två helt olika världar. Old Delhi är en medeltida labyrint av smala gator med rikt utsmyckade palats och moskéer. I stark kontrast står New Delhi, som byggdes upp som administrativt centrum under den brittiska kolonialtiden, med pampiga trädkantade alléer och imponerande ministeriebyggnader. Vår rundtur tar oss bland annat till Raj Ghat, minnesmärket över Mahatma Gandhi, rest på platsen där han kremerades och India Gate, triumfbågen som hedrar de indiska soldater som stupade när de stred i den brittiska armén under första världskriget. Vi beundrar också Humajuns grav, en palatsliknande stormannagrav som stod förebild för Taj Mahal. På kvällen dukar hotellet upp för vår första gemensamma indiska middag.
Dag 3: Genom Rajasthan
Delhi - Mandawa: I dag reser vi vidare västerut genom Rajasthan till regionen Shekhawati och den lilla staden Mandawa som en gång var en viktig anhalt längs handelsvägen från Kina och Mellanöstern. Förmögna köpmän uppförde ståtliga, detaljerade, färgglada och utsmyckade köpmanshus. Dessa så kallade havelis är det lilla samhällets stora sevärdheter. Övernattar gör vi på anrika Hotel Castle Mandawa, ca 25 mil.
Dag 4: Mot den rosa staden
Mandawa - Jaipur: Efter frukost checkar vi ut och låter oss imponeras av några av stadens berömda havelis som Chokhani och Ladia innan vi tar plats i bussen och reser vidare söderut mot Jaipur. Vackra och mångskiftande vyer väntar på vår väg mot den nordvästliga delstaten Rajasthans huvudstad, ca 18 mil. Jaipur brukar kallas den rosa staden då många byggnader i centrum är rosa, ett resultat av ett kungligt besök i slutet av 1800-talet inför vilket maharadjan bestämde detta. Jaipur grundades av maharadjan Jai Singh II på 1700-talet och staden bjuder på spännande arkitektur med rötter i gamla hinduiska läror. Vi checkar in på bekväma Hotel Park Ocean som på kvällen serverar middag.
Avresa 11/11 får vi under vistelsen i Jaipur uppleva Diwali, ljusfestivalen. En högtid som firar ljusets seger över mörkret. Vi firar tillsammans med en indisk familj med typisk mat, festlig stämning och fyrverkerier. Dessutom kommer vi få ta på oss traditionella indiska klädedräkter. En speciell upplevelse!
Dag 5: Fascinerande Jaipur
Jaipur: I dag fortsätter vi att utforska fascinerande Jaipur. Vi besöker Amber Fort, ett magnifikt 1500-talspalats av röd sandsten och marmor, sagolikt vackert beläget vid Maotasjön. Därefter gör vi ett stopp vid Hawa Mahal, vindarnas palats. Femvåningshusets rosa fasad utformades med syfte att kvinnorna skulle kunna kika ut på gatan utan att själva synas. 953 små fönster och titthål möjliggör detta. Slutligen väntar ett besök på Jantar Mantar, ett astronomiskt utomhusobservatorium från 1700-talet, upptaget på Unescos världsarvslista.
Dag 6: Mot nationalparken
Jaipur - Sawai Madhopur: Efter frukost checkar vi ut och beger oss mot Ranthambores nationalpark, belägen i östra Rajasthan, en av de största och mest kända i norra Indien. Flera sjöar finns i området och ett stort antal sällsynta växter och vilda djur, såsom tigrar, leoparder, hyenor, läppbjörnar och makaker. Vi checkar in på tjusiga Anuraga Palace Hotel i Sawai Madhopur, ca 15 mil, och gör oss hemmastadda innan det är dags för en berörande utflykt till välgörenhetsorganisationen Dastkar Ranthambore. Initiativet syftar till att lyfta fram och uppvärdera de lokala kvinnornas traditionella hantverk och att skapa inkomster till byarna. På kvällen äter vi middag tillsammans på hotellet.
Dag 7: Dags för safari
Ranthambore: Tidigt på morgonen ger vi oss ut på safari i öppna minibussar för att spana efter vilda djur i den häpnadsväckande vackra nationalparken. Fulla av intryck och upplevelser smakar den gemensamma lunchen på hotellet sagolikt. På eftermiddagen väntar ännu en tur ut i nationalparken. Kanske får vi se någon av de sällsynta vilda tigrarna? Här finns ett otroligt rikt fågelliv och det finns också gott om axishjort, blåoxe och många andra asiatiska djurarter.
Dag 8: Fågelparadiset Keoladeo
Sawai Madhopur - Bharatpur: Efter frukost sätter vi oss tillrätta i vår buss och fortsätter resan mot Bharatpur, ca 22 mil. Vår guide berättar om de vackra omgivningarna vi passerar på vår väg. Staden Bharatpur är vårt mål, världsberömd för sin nationalpark Keoladeo, tidigare känd som Bharatpur Bird Sanctuary. Här kan fågelintresserade få se flera hundra olika ovanliga arter i en otroligt vacker vattenrik miljö. Förr var detta maharadjans privata jaktmark, i dag är det ett Unescoskyddat världsarv. Efter ankomst till trevliga Hotel Udai Vilas Palace, beläget strax utanför staden, är eftermiddagen fri för egna aktiviteter, kanske lockar ett dopp i poolen? Under kvällens gemensamma middag på hotellet har vi många nya spännande intryck att smälta.
Dag 9: Taj Mahal hägrar
Bharatpur - Agra: I dag fortsätter resan mot delstaten Uttar Pradesh och Agra, ca 6 mil, staden som blivit världsberömd för sitt vita marmormausoleum Taj Mahal. På eftermiddagens program står ett besök vid denna drömskapelse, uppförd av mogulhärskaren Shah Jahan till minne av hans älsklingshustru Mumtaz Mahal. En skönhetsupplevelse som slår det mesta och ett vackert och praktfullt bevis på mogulernas otroliga arkitektur. Det blir också ett besök på en fabrik som gör inläggningar med halvädelstenar i marmor, ett hantverk speciellt för staden. På kvällen samlas vi på utmärkta Ramada Plaza Hotel för ytterligare en gemensam middag.
Dag 10: Fascinerande Agra
Agra - Delhi: I dag ska vi utforska stadens andra intressanta sevärdhet, 1600-talspalatset Agra Fort. Senare under dagen far vi vidare mot Delhi och Gurgaon där vi återser Golden Tulip Hotel, ca 23 mil.
Dag 11: Flyget hemåt
Flyg från Delhi: På förmiddagen lyfter vårt flyg från Delhi mot Helsingfors där vi under eftermiddagen byter till anslutande flyg. En alldeles underbar reseupplevelse har nått sitt slut, men de härliga minnena lever kvar. På återseende!
